Les trois cirques : Mafate, Cilaos et Salazie

Les trois cirques s'ouvrent à l'intérieur de l'île, disposés comme un as de trèfle autour du sommet. Chacun a ses parois, ses villages et sa route d'accès, ou son absence de route.

Ils ne se visitent pas de la même façon. Cilaos et Salazie se rejoignent en voiture ; Mafate n'a jamais eu de route et se marche. Confondre les trois coûte une journée.

Mafate est le plus isolé des trois. Le projet de route qui l'aurait relié au reste de l'île a été abandonné avant même la création du parc national, et le territoire n'a jamais été desservi par la voiture.

On y entre à pied, depuis le cirque de Cilaos ou depuis le Maïdo, ou en hélicoptère. Le terrain est escarpé, les journées sont longues, et l'hébergement dans les îlets se réserve en amont.

Cilaos se rejoint par la route des 400 virages, qui grimpe depuis le littoral ouest jusqu'au fond du cirque. Le trajet est long pour la distance parcourue : la vitesse moyenne reste basse du début à la fin.

Le bourg rassemble quelques adresses de restauration et un marché. Le sentier du Maïdo part du col du Taïbit, au-dessus du village, et conduit vers les hauts du cirque.

• Route sinueuse : prévoir plus de temps que la distance ne l'indique
• Plein réservoir avant la montée
• Sentier du Maïdo : journée entière, dénivelé marqué
• Hébergement en amont pendant les vacances scolaires

Salazie est le plus facile et le plus rapide à atteindre en voiture depuis la côte est. La route est large, les falaises tombent tout de suite, et les villages du fond se traversent sans difficulté.

Le col des Boeufs en sort vers l'ouest, en direction de Cilaos. C'est la liaison la plus directe entre deux cirques, et la meilleure façon de les enchaîner dans la même journée.

1. Commencer par Salazie depuis la côte est, pour lire la formation sans la route la plus longue.
2. Revenir par le col des Boeufs vers Cilaos, en gardant la même journée.
3. Réserver Mafate à l'avance, en hélicoptère ou en hébergement, selon la durée retenue.
4. Ne pas enchaîner deux cirques le lendemain d'une longue journée de marche.