Mafate : randonner et dormir dans le cirque sans route

Mafate occupe une cuve fermée par des parois verticales, au nord-ouest du massif du Piton des Neiges. Aucune route n'y descend, aucune voiture n'y circule. Les hameaux se relient par un réseau de sentiers, et tout ce qui s'y consomme arrive à dos d'homme ou par hélicoptère.

Le col des Bœufs, depuis Salazie, est l'accès le plus court et le plus fréquenté. Le col du Taïbit, depuis Cilaos, passe par un versant plus raide. Le Maïdo, au-dessus de Saint-Paul, ouvre la voie la plus longue, celle qui descend vers Roche Plate.

Les gîtes sont tenus par les habitants et se réservent à l'avance, surtout en août. Le confort est simple : dortoirs ou chambres, repas du soir sur demande, pas de distributeur. C'est la seule façon de passer une nuit dans le cirque, et la seule façon de le traverser sans marcher de nuit.

1. Réserver le gîte avant de partir, jamais en arrivant.
2. Choisir l'accès selon le temps disponible, pas selon la carte.
3. Alléger le sac au maximum : chaque kilo se paie deux fois.
4. Prévoir une marge météo, les sentiers se ferment en cas de pluie forte.